尽管新财政年度在10月1日已经开始，但美国政府的年度预算共13项开支议案中还有8项未经国会通过，将近两个星期的时间，政府机构是靠克林顿两次签署临时法案维持运作的。由于第二项临时法案在星期一午夜失效，参众两院在星期一又通过了第三个临时法案，使政府能够运作到星期三午夜。
未获通过的8项开支议案涉及6000亿美元，占整个预算的三分之一，争论涉及的问题包括克林顿要求新年度的预算增加30亿美元，用于给学校增加10万名教师；增加对俄罗斯及独联体国家的援助；清理有毒废物和加强食品安全等方面，国会共和党表示可同意增拨20亿，但要求部分预算用于他们感兴趣的项目。
加强教育事业是民主党历年来得人心的一项政策主张。克林顿在预算中要求给教育更多的拨款，是这次预算争论的最大分歧。
双方还在其他一系列政策问题上有冲突，如共和党要求禁止联邦政府向帮助其他国家实现堕胎合法化的团体提供援助等。双方还在所谓紧急开支项目上斗法。
众议院议长金里奇说：“我们是比较保守的，希望政府减少开支。”
此间媒体的评论认为，在距中期选举仅三星期的时候，两党议员在国会展开的预算辩论实际是在向选民喊话，民主党以社会保障制度的捍卫者，更完善的医疗保健和教育体系的推动者自居；共和党则以低税收和小政府的政策作号召。
但是，由于三年前已有过院府较量导致政府关门的恶作剧，老百姓对政客们这种做法多表反感，尤其对共和党更为不满，所以这一次，估计双方都不希望在预算问题上的较劲造成政府的再一次关闭，以致影响各自在中期选举中的成败。
据12日的华盛顿邮报报道，自从上周众院通过对克林顿进行弹劾调查的决议后，该报和美国广播公司联合作的一项民意调查显示，62％的公众不认可国会共和党的做法，对克林顿的政绩持肯定态度的人反而从63％上升到了67％，达到两年来的最高水平，对国会的工作不满的人却增加了5个百分点，达到49％；对共和党议员不满的人达62％。这些数字表明，共和党虽然掌握了调查克林顿的主动权，但由于做法过火，已经引起民意的反弹。在这种情况下，共和党议员们不能再在预算问题上犯众怒，加上他们中的不少人急着要回自己的选区竞选，所以，金里奇已经放出话来，星期二就可望达成协议，星期三议会可以完成批准手续，由此观之，今年美国政府是不必关门了。
（本报华盛顿10月12日电）
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